우리는 여전히 AI와 디지털 기술을 잘 쓰면 도움이 되는 도구라고 생각합니다. 하지만 현실에서 기술은 더 이상 선택적 수단이 아닙니다. 우리는 기술을 활용하는 것이 아니라, 기술이 설계한 구조 속으로 들어가 살아가고 있습니다. 문제는 이 변화가 혁명처럼 느껴지지 않는다는 점입니다. 너무 자연스럽고 편리해서, 구조에 편입되었다는 사실조차 인식하지 못한 채 적응하고 있습니다.
도구의 시대는 끝났고, 환경의 시대가 시작됐다
과거의 기술은 분명 도구였습니다. 망치는 망치였고, 컴퓨터는 컴퓨터였습니다. 필요할 때 꺼내 쓰고, 사용을 멈추면 영향도 멈췄습니다. 기술은 인간의 외부에 존재했고, 인간은 항상 통제자였습니다. 하지만 지금의 기술은 다릅니다. 우리는 더 이상 기술을 사용하지 않습니다. 기술이 만들어 놓은 환경 안에서 살아갑니다.
스마트폰은 대표적인 사례입니다. 스마트폰은 단순한 기기가 아니라 생활의 인터페이스가 되었습니다. 인간관계, 업무, 소비, 정보 습득, 여가 활동까지 모두 하나의 플랫폼 안에서 이루어집니다. 우리는 스마트폰을 쓰는 것이 아니라, 스마트폰 중심으로 재구성된 사회 안에서 사고하고 행동합니다. 기술이 생활을 돕는 수준을 넘어, 생활의 형태 자체를 결정하는 단계로 넘어간 것입니다.
AI는 이 구조를 더욱 고도화합니다. AI는 단순히 계산을 대신해 주는 도구가 아니라, 인간의 행동 패턴을 학습하고 그에 맞춰 환경을 재설계합니다. 추천 알고리즘은 우리가 무엇을 볼지, 무엇을 살지, 무엇에 분노할지를 미리 예측합니다. 우리는 선택한다고 느끼지만, 실제로는 이미 설계된 동선 위를 이동하고 있습니다.
이제 기술은 배경이 됩니다. 공기처럼 존재하고, 인식되지 않으며, 그러나 벗어날 수 없습니다. 기술을 끄는 순간 사회적 연결이 끊기고, 정보 접근이 제한되며, 경제 활동에서 배제됩니다. 도구는 언제든 내려놓을 수 있었지만, 환경은 빠져나올 수 없습니다. 우리는 기술을 쓰는 주체가 아니라, 기술이 만든 구조 안의 구성원이 되었습니다.
구조는 우리를 돕는 것이 아니라 방향을 정한다
많은 사람들은 기술이 인간을 더 자유롭게 만든다고 믿습니다. 자동화는 시간을 절약해 주고, AI는 판단 부담을 줄여주며, 플랫폼은 기회를 넓혀준다고 말합니다. 그러나 구조의 관점에서 보면, 이는 자유의 확대라기보다 방향성의 고정에 가깝습니다. 구조는 선택을 줄이지 않지만, 선택의 범위를 설계합니다.
우리는 다양한 콘텐츠를 접하는 것 같지만, 실제로는 알고리즘이 선별한 정보만 반복적으로 소비합니다. 다양한 상품을 비교하는 것 같지만, 플랫폼이 추천한 목록 안에서만 선택합니다. 직업 선택조차도 점점 시스템이 정한 기준에 맞춰 이루어집니다. 이력서는 자동으로 필터링되고, 성과는 수치로 환산되며, 평가는 데이터로 기록됩니다. 인간의 판단은 점점 시스템의 보조 기능이 됩니다.
이 구조에서 가장 큰 변화는 책임의 위치입니다. 과거에는 인간이 선택했고, 인간이 책임졌습니다. 지금은 시스템이 제안하고, 인간이 승인합니다. 그러나 결과가 잘못되었을 때 책임은 여전히 개인에게 돌아옵니다. 구조는 결정권을 가져가지만, 책임은 내려놓지 않습니다. 이는 권력의 비대칭을 의미합니다. 방향을 정하는 주체는 보이지 않고, 결과를 감당하는 주체만 노출됩니다.
구조는 중립적이지 않습니다. 모든 구조에는 설계자의 의도가 반영됩니다. 추천 알고리즘은 체류 시간을 늘리는 방향으로 설계되고, 업무 시스템은 효율성과 통제를 우선합니다. 우리는 구조가 제공하는 편리함을 누리지만, 동시에 구조가 원하는 방향으로 행동하게 됩니다. 구조는 우리를 돕는 것처럼 보이지만, 실제로는 우리를 특정한 방향으로 몰아갑니다.
우리는 사용자에서 관리 대상으로 전환되고 있다
가장 근본적인 변화는 인간의 지위입니다. 우리는 여전히 스스로를 사용자라고 생각하지만, 실제로는 점점 관리 대상에 가까워지고 있습니다. 플랫폼은 우리의 행동을 기록하고, AI는 이를 분석해 패턴을 만들며, 시스템은 그에 맞춰 환경을 조정합니다. 인간은 더 이상 예측 불가능한 존재가 아니라, 통계적으로 관리 가능한 객체가 됩니다.
이 구조에서 통제는 강압이 아니라 최적화의 형태로 나타납니다. 감시 카메라는 불편하지만, 추천 시스템은 편리합니다. 평가 시스템은 부담스럽지만, 자동화된 성과 관리는 효율적입니다. 우리는 통제받는다는 느낌 대신, 관리받고 있다는 느낌을 받습니다. 문제는 이 관리가 개인의 의지와 무관하게 작동한다는 점입니다.
특히 노동 영역에서 이 변화는 더욱 뚜렷합니다. 업무는 점점 세분화되고, 성과는 실시간으로 측정되며, AI는 작업 속도와 품질을 동시에 관리합니다. 인간은 창의적 주체라기보다, 시스템이 요구하는 기준을 충족해야 하는 존재가 됩니다. 우리는 일하는 것이 아니라, 시스템의 요구에 맞춰 움직입니다.
결국 인간은 구조 안에서 ‘최적화 대상’이 됩니다. 얼마나 효율적인지, 얼마나 예측 가능한지, 얼마나 관리하기 쉬운지가 인간의 가치로 환산됩니다. 개성, 우연성, 비효율성은 점점 제거 대상이 됩니다. 이는 기술 발전의 필연이 아니라, 구조 중심 사회의 결과입니다. 우리는 인간다움을 확장하는 것이 아니라, 시스템에 적합한 형태로 재구성되고 있습니다.
우리는 기술을 사용하는 시대를 지나, 기술이 만든 구조 속에 살아가는 시대에 들어섰습니다. 문제는 이 구조가 너무 편리해서, 너무 자연스러워서, 우리가 들어왔다는 사실조차 인식하지 못한다는 점입니다. 이제 중요한 질문은 어떤 도구를 쓸 것인가가 아니라 어떤 구조 안에서 살고 있는가입니다. 구조를 인식하지 못하는 순간, 우리는 더 이상 주체가 아니라 시스템의 일부가 됩니다.